民航航班飞机在空中巡航飞行时，通常在班机起飞前，空中交通管员会给他一个二次雷达应答机编码（多用四位阿拉伯字母）。

机长将这个数字编码输入后，空管雷达显示屏，会呈现它的移动动态，空管用它控制各机间隔，如果机组关闭应答机编码，塔台和区管中心将看不到这架班机（这是非常危险的）。