中国古代文学作品的永久魅力大致体现在两个方面。中国古代文学的主要形态是书面文学。自文本出现之始，就被赋予了各种内容和形式的规定性，从而与人们的生活语言有了明显的差异。文学就在这差异性中萌生、滋长。

中国古代民间口头流传的歌谣、传说等，历史更为悠久，内容也非常丰富，它们很早并一直受到官方或文人的关注，被载录而成为书面文学的一部分。

在浩瀚的中国古代文献中，我们很难清晰地划定文学的疆域，差不多所有的文本都有着人文和精神的内涵，也都追求形式的美感。