黄梅戏的角色行当的体制，是在“二小戏”、“三小戏”的基础上发展起来的，上演整本大戏后，角色行当才逐渐发展。辛亥革命前后，角色行当分工被归纳为“上四脚”和“下四脚”共八大类，上四脚指的是正旦（青衣）、老生（白须）、正生（黑须）、花脸下四脚指的是小生、花旦、小丑、老旦。