考古发掘中因坑中填满灰色土壤，故称灰坑。灰坑是由于古代人们利用废弃的窖穴、水井或建筑取土后的凹坑倾倒垃圾，垃圾中土壤变成灰色而形成的。灰坑中的土一般较文化层的土松软、色深，包含物更为丰富。根据坑的形状、特征和遗物可以判定灰坑的性质和时代，是研究古代人们经济生活的重要资料。