目前较大规模的火力发电厂使用的是蒸汽轮机或者气轮机。使用透平的好处在于单机规模较大，单机可以达到百MW级别，而且效率较高，高于内燃机的效率。

内燃机的规模受到一定限制，最大的是MW级别的，更大的在经济上不划算。内燃机的效率比蒸汽轮机和气轮机低，但是设备的功率重量比较好，体积较小，广泛用于需要移动的场合，比如汽车。

也就是说这两种发电方式比较，一个用于大规模比较固定的场所，一个用于小规模对移动性或者体积重量有要求的场所。

往复式蒸汽机的效率要低于内燃机，所以已经很少见到应用了。