中国的义务教育规定小学从三年级开始学习英语。但是全国各地情况不完全一样，发达地区可能从小学一年级就开始学英语了。2001年1月18日，教育部印发《关于积极推进小学开设英语(课程)课程的指导意见》。决定从2001年秋季开始，全国城市和县城小学逐步开设英语课程2002年秋季，乡镇所在地小学逐步开设英语课程。小学开设英语课程的起始年级一般为三年级。同时规定终结性评价可采用等级制或达标的方法记成绩，不用百分制，并且不要对学生的考试成绩排队并以此作为各种评比或选拔的依据，以激励学生的学习兴趣和积极性。