明朝，名妓苏三（玉堂春）与吏部尚书之子王景隆结识，誓偕白首。王景隆钱财用尽，被鸨儿轰出妓院，苏三私赠银两。鸨儿把苏三骗卖给山西商人沈燕林作妾。沈妻妒，定计害之，不料却让沈燕林误食毒面而死，苏三被诬。定为死罪。

起解途中，解差崇公道同情苏三，认为义女……王景隆得官，巡按山西，调审此案，知犯妇即为苏三……后得藩司潘必正、臬司刘秉义之助，与苏三团圆。