卡诺循环是由卡诺定理阐明了热机效率的限制，指出了提高热机效率的方向（提高，降低，减少散热、漏气、摩擦等不可逆损耗，使循环尽量接近卡诺循环）。成为热机研究的理论依据、热机效率的限制。

实际热力学过程的不可逆性及其间联系的研究，导致热力学第二定律的建立。在卡诺定理基础上建立的 卡诺循环。