20世纪50—70年代初，主要资本主义国家如美国、西欧、加拿大、澳大利亚和日本等国家的经济高速发展，这一时期，被称为西方经济的“黄金时期”。

1958年欧共体成立后，在一个很长时期中，它的主要精力放在关税同盟的建设和共同农业政策的实施上。到20世纪80年代中，欧共体在这两方面已经取得重大进展，但它仍然是12个独立存在的、分割的市场。