开始，泻湖是一片海域，随着风沙堆积和珊瑚的生长，形成珊瑚岛、沙嘴和沙堤，渐渐把海域分割出来，成为落潮时独立或基本独立的水体，即泻湖，如马德雷泻湖（Laguna Madre），随着风沙的继续堆积，泻湖将形成像太湖和西湖一样的淡水湖。