潟湖（泻湖）是被沙嘴、沙坝或珊瑚分割而与外海相分离的局部海水水域。在海的边缘地区，由于海水受不完全隔绝或周期性隔绝，从而引起水介质的咸化或淡化，即可形成不同水体性质的潟湖。能起隔离作用的可以是障壁岛、沙坝、沙滩、沙丘、鲕滩等。

世界著名潟湖有：新喀里多尼亚潟湖、品清湖、七股潟湖、戈佐内海、科勒潟湖等。