三潭印月的三潭是指西湖中三座石塔 。最初为宋代苏轼所建，苏轼疏浚西湖后，为了不使湖泥再度淤积，在堤外湖水深处立了三座瓶形石塔，名之为“三潭”。

三潭印月实际上是由一个环形外堤、一条东西长堤和一处不大的中心绿洲所组成。其中水面占大部分，只是从南到北筑了一座九转三回三十个弯的九曲桥，运用桥、亭、榭、石，采用障景、疑景、借景等手法，造成重重层次，宛如蓬莱仙境。