世界铁路发展史，从发展阶段来讲，可分为四个时期。

1、萌芽期，1825-1900年，从英国开始欧洲各国纷纷开始兴建铁路。

2、蓬勃发展期，1900-1945年，美国开始兴建铁路，到1941年，全世界铁路总长度达到约126万公里。

3、衰退期，1946-1964年，随着汽车技术的发展运用，以美国为首的欧美国家纷纷开始拆除多余的铁路。

4、复苏期，1964年至今，从日本建成世上第一条速度200km/h的高速铁路开始，世界各国纷纷开始兴建高速铁路。