洋中脊由高度磁化的拉斑玄武岩枕状熔岩流、岩墙及超基性岩组成，其上很少或没有沉积物层，洋中脊的两侧分布着许多不同规模的横向断裂带——转换断层，它们通常是相互平行的，而且之间的距离比较平均，并有许多长条形洼地和海脊一起沿着这些断裂带延伸。

著名的大西洋中脊由北极起，穿过大西洋中部，在非洲南部转向印度洋，最后它连接到澳大利亚南部的海岭，并与太平洋的洋中脊连系起来。