军功章通俗意义上理解，是对部队服役人员所做出贡献给予肯定并授予相应的奖励。战争年代，奖励分为，小功（类似嘉奖）和大功、神枪手、神炮手，二级、一级和特级战斗英雄（模范）等。

建国后，军队颁发的奖励条例，对各级奖励明确了权限，嘉奖（连、营）、记三等功（团以上）、二等功（师以上）、一等功（军以上），授予荣誉称号和荣誉奖章（一般为中央军委）。

嘉奖入个人档案但没有证章和证书，荣记三等功以上的有奖章和证书等。如果人已过世，他生前所得的军功章仍然记录在案，有用，但没有更明确的说法。