据史料记载，黄姓出自嬴姓，是古帝少昊的后代。少昊的后代皋陶，在虞舜时期担任大理的职务。皋陶的儿子伯益，因为帮助禹治水有功，被舜赐姓为嬴。伯益的儿子大廉，被禹封在黄，建立了黄国，他的后代也就世代居住在那里，并且把黄作为他们的姓氏。

潢川的古黄国被楚国灭了之后，黄姓族人中一部分逃亡至各诸侯国避难，为后来著名的淮阳黄氏的形成发展奠定了基础。

相当多的人被迫迁至楚国腹地，分别定居今湖北黄冈、黄石等地。这些地方，据说也均以黄姓遗民迁居至此而得名。