《书剑恩仇录》是金庸的第一部武侠小说，他创作这部小说时，还只有三十岁。《书剑恩仇录》的题材是采用他家乡海宁流传的一个民间传说：乾隆皇帝是海宁陈阁老的儿子。雍正使用调包计把自己的女儿换了陈阁老的儿子，后来这个儿子做了皇帝，就是乾隆。

在金庸的自述中，《书剑恩仇录》的创作缘起是当时香港《新晚报》的小说连载已完，急需一篇“武侠”小说顶上，在编辑派工友坐在家中等稿子的“压迫”下开始创作的。