中国人用这个说法最早是“千年未有之大变局”，是洋务运动领导人李鸿章提出的，一下子碰到西方从来没有见过的这样一种情况，是我们三千年未有之大变局，这个说法就在民间也开始流传。

一个就是西方从所谓的航海时代、哥伦布发现美洲大陆到现在五百多年，这个是数百年，还有就是从第一次工业革命的1776年，即十八世纪下半叶到现在两百五十多年，这样两个时间我们叫数百年。它出现最大的变化就是西方国家和其他国家的力量发生了机构性的变化，其他国家板块上去了，其中最主要是中国。此时，整个世界的格局开始变了。