明代嘉靖年间，四进士：毛朋、田伦、顾读、刘题。

四人出京为官，当时严嵩专权，同仇敌忾。相约饮酒中，相互勉励，赴任后不违法渎职，以报海瑞举荐之功德。

而田伦因庇护其姐夺财害命，串联顾读、刘题枉法，民间疑案引出了朝廷惊天变故，四进士走向貌合神离。随着一本神秘名册的出现，嘉靖年间巨大的贪腐链条一一呈现。以毛朋、海瑞、邹应龙、戚继光等为代表的廉洁正义之士，与严嵩、严世蕃、刘题、顾读、田伦等为代表的祸国殃民奸贪展开殊死争斗。直到嘉靖四十四年，京城万民端着酒杯来到西市，看严世蕃等佞臣人头落地。