蝴蝶在农业上过去被称作害虫，分卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。

卵和蛹时不吃食物，幼虫时主要吃植物的叶子或嫩芽，成虫后就是人们常说的蝴蝶，主要是靠自身的营养活着，也吸食一些花粉、花蜜、晨露、动物鸟类的稀粪便和污泥等。

雄蝶交配后死亡，雌蝶产卵后也逐渐死亡。

有的蝴蝶可以移迁，譬如美州的一种蝴蝶，可以飞迁一千多公里，从北美州飞越大海到南美州越冬产卵