古法八段锦正是以简单地八个动作， 集古今的导引之术于大成，正可谓大道至简， 吾人决不可以简规而小视之。八段锦是一套独立而完整的健身法，通过“调身”“调息”“调心”等手段，可以疏通人体经络，调节脏腑机能，改善人们的不良心理状态，保证人体气血畅通，达到强健机体、防病治病、延年益寿的目的。

与古法八段锦相比，国标八段锦既是对历史传统的继承，也是适应时代的新发展。

首先，对继承传统的主要表现：一是对导引练形、保健脏腑健身养生思想的继承。二是对传统八段锦歌诀的继承。三是对八段锦八个固定图势的继承。