紫禁城大约4平方公里，相当于中等的镇。

紫禁城占地约72公顷，面积太小，和一个镇动辄一千到两千公顷的面积相差甚远。故宫始建于明成祖朱棣永乐年间，当时仿照南京故宫修建，沿着元朝留下的中轴线排开，共设有四座城门，分别是午门，神武门，东华门，西华门，四周有城墙和护城河——筒子河，整体建筑分为外朝和后宫，外朝以三大殿:太和殿，中和殿和保和殿为主，坐北朝南，东西分别是文华殿和武英殿，后宫是三大宫:乾清宫，交泰殿和慈宁宫，和前朝之间隔有乾清门。