大猩猩体高约1.75米，最大的雄性个体体重可达275公斤，身体相当壮实。前肢比后肢长，两臂展开可达2.72米，凹眼睛，耸眉骨。塌鼻子，大鼻孔，阔嘴巴，低额骨，无脖颈，犬齿特别发达。毛黑褐色，略发灰，老年时灰毛增多。

植食性，主要以植物的叶、茎、根和果实为食。