八段锦最早见于宋代洪迈《夷坚志》。

《夷坚志》是洪迈所经历的宋代社会生活、宗教文化、伦理道德、民俗等方面的镜子，它为后世提供了丰富的宋代社会历史资料，全书分为初志、支志、三志、四志，每志按甲、乙、丁的顺序排列。

著作甲至癸二百卷支甲至支癸，三甲至三癸各一百卷四甲，四乙各十卷。(如今仅剩二百六卷)兴盛，后人为之惊叹。四库全书总目说，小说家只有《太平广记》五百卷，但书卷虽然繁杂，却是搜集众书所成，出于一人之手而卷起，有《太平广记》十七八卷，只有这本书。