皇帝的爸爸如果活着的时候把皇位让给儿子，儿子继了位，就是新皇帝，爸爸就成了太上皇。例如，清朝的乾隆就在活着的时候让位给了嘉庆。自己做了太上皇。

一般都是老皇帝驾崩了以后，儿子才能继位当皇帝，新皇帝这时称驾崩的老皇帝为“圣皇”