普通话是以北京语音为标准音，以北方话（官话）为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代标准汉语。“普通话”一词早在清末就出现了，1906年，研究切音字的学者朱文熊提出了“普通话”的名称，而且明确地给“普通话”下了定义：“各省通行之话。”

清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，1949年新成立的北京中央政府确定现代标准汉语由国语改称普通话。