手碟的正面是若干凹口，每个凹口可以看做一个形状和面积各不相同的振膜，振膜的振动的基频由振膜面积和形状决定。敲击不同的凹口就可以激发出不同基频的声波。不同基频的声波进入手碟空腔，引起空腔内空气和开口处空气柱的振动。