明朝末年，皮五出生在安徽省定远县的一个大户人家，原名皮奉山。他幼年家境富庶，过着锦衣玉食的生活。其父皮宏因病过世后，将少不更事的皮五托付给家奴潘彩臣。却不想，潘彩臣忘恩负义，设计将皮家殷实的家产占为己有。不得已，皮五才十几岁便流落街头，靠行乞为生。