食人鱼的颈部短，头骨坚硬。体型呈卵圆形，侧扁，颜色为灰绿色，背部为墨绿色，腹部鲜红色 。它有非常锐利的牙齿，下颚有利，比较凶猛。雌雄很那分辨，一般是雄鱼的颜色更鲜艳，体型小。而雌鱼大，颜色相对较浅，性成熟时期腹部会膨大。主要以蠕虫，小型鱼，昆虫，腐肉为食。