美国，切尔顿于1917年2月11日出生在美国芝加哥平民家庭，他曾到纽约写过歌词，又去好莱坞撰写电影剧本。二战后参加空军，数月后因健康问题退伍，去纽约创作音乐剧。1969年，50多岁的谢尔顿开始尝试小说创作，“探索人类情感和行为动机”。1970年，他的长篇处女作《裸脸》问世，次年获得“爱伦·坡”奖提名和《纽约时报》最佳小说奖。