张妙灵1922年出生河南巩县，出身艺人家庭的她，九岁随父张福仙搭班学戏，1934年，张妙灵11岁时，巩县张氏族长以唱戏为下九流为由，不准张姓人唱戏，死后也不准她进张家祖坟。

其父张福仙气愤之中为张妙玲改姓其干爹常会庆的姓，取楚霸王项羽二字谐音改名常香玉。