八段锦呼吸方法总体原则是，吸进新鲜空气，呼出体内浊气，一般采取腹式呼吸。

腹式呼吸又分两种逆腹式呼吸和顺腹式呼吸。八段锦一般采取初学阶段自由呼吸，基本熟练后用顺腹式呼吸，十分熟练后再用逆腹式呼吸。这里先讲顺腹式呼吸即吸气时腹部自然鼓起，呼气时腹部自然内收。