潘姓的始祖是姚重华。

潘姓源于姚姓，是上古舜帝姚重华后裔，是以国名为姓。《史记》《中国姓氏》记载，舜帝生于姚墟，因姓“姚”，建都于潘地（今北京延庆）。

后将潘地移至今陕西省兴平。商王朝时期，舜帝后裔建有潘子国，到殷商末期被周文王所灭，其子孙遂以国名为姓氏而姓潘。