袁绍有三子一甥，长子袁谭，得到谋士郭图、辛评的支持。幼子袁尚，有审配、逢纪的支持。袁尚长得威武漂亮，特别像袁绍年轻时样子，加上夫人一直吹耳边风，就特别宠爱小儿子。

袁绍让小儿子担任冀州刺史，袁谭出任青州刺史，二子袁熙出任幽州刺史，外甥高干出任并州刺史。

袁绍意图借以考察他们的才干，实际上却由此加剧了袁谭和袁尚两派争权的白热化。