子规，是杜鹃鸟的别称。古代传说，它的前身是蜀国国王，名杜宇，号望帝，后来失国身死，魂魄化为杜鹃，悲啼不已。这可能是前人因为听得杜鹃鸣声凄苦，臆想出来的故事。设想杜鹃鸟离去繁华的国土，年复一年地四处飘荡。这个悲剧性的经历。

由于哀啼声切，加上鸟嘴呈现红色，旧时又有杜鹃泣血的传闻。人们借取这个传闻发挥想象，把原野上的红花说成杜鹃口中的鲜血染成，增强了形象的感染力。