雎鸠是一种水鸭子，“关关”是水鸭子求偶时的叫声。《关雎》的主题是爱情，要写的是“君子好逑”，即男子求偶。二者有相似之处。所以借水鸭子求偶“关关雎鸠，在河之洲”来起兴，好引出下文，也就是全诗的主题句：“窈窕淑女，君子好逑。”