景天科植物由于其生活的环境导致起白天气孔关闭，晚上气孔开放。所以白天二氧化碳不能进入植物体内，晚上二氧化碳进入植物，但是没有光。不能进行光合作用。晚上二氧化碳进入植物与磷酸烯醇式丙酮酸结合。形成草酰乙酸进一步 还原为苹果酸， 积累于液泡中。

白天有光时液泡中的苹果霜酸被运至叶绿体内氧化脱羧，放出二氧化碳。 参加卡尔文循环。其丙酮酸经过变化重新形成磷酸烯醇式丙酮酸。