猴头杜鹃是乳白色或粉红色的，枝条附近有略带紫色的红色斑点，颜色为淡灰色或灰白色，叶为倒披针形或椭圆形披针形。通常可长至2至5米。

猴头杜鹃在4月和5月开花，花期通常为40天。猴头杜鹃的芽在8月和9月开始发芽，果实在9月和10月成熟。猴头杜鹃生长在500至1800米的沟壑和山坡混交林中，像阳光明媚的酸性土壤，环境更加潮湿。