袁绍率精兵南下攻曹，曹操以声东击西，先斩颜良，曹操兵疲良缺，再战必败，故欲回许都，荀彧此时认为退兵必败，而袁军轻敌，内部又不和，且袁绍不听大臣良言，自以为是。

此时许悠来投并献一计，率精锐烧毁乌巢袁绍之粮仓。

曹操采纳之，并全线出击，终袁绍溃败，并向北逃之。后悔不用田丰之言。