东汉末年，宦官专政，祸乱朝纲，大将军何进召西凉董卓进京诛杀宦官，董卓未到，何进被十常侍诱进宫中斩杀，袁绍曹操攻进宫门，诛杀宦官，宦官劫持少帝和陈留王出宫，被董卓迎驾还宫，废少帝为弘农王，立陈留王为帝，乃汉献帝。董卓祸乱朝纲，曹操发矫诏，十八路诸候讨伐董卓，至此，军阀割据，战乱频仍，。

王允用美人计诛杀董卓，西凉残部劫持献帝，曹操接驾于许昌，东汉末年的天下暂时归于平静。