首章四句写一个青年小伙子，见到河洲上一对水鸟的相亲相爱，听到它们一唱一和的呜叫，自然引起自己的无限情思，何况他心目中正有着一位所爱的人儿呢！

他向往着那位美丽贤淑的好姑娘，能够成为自己理想的配偶。

次章八句写他日夜相思，须臾不能忘怀这位采荇菜的姑娘在水边劳动时的窈窕身影。难耐的相思之苦已达到了长夜不眠的程度。

第三章八句突然出现了“琴瑟友之”“钟鼓乐之”的欢快、热闹的场面。这不啻是个戏剧性的转变。幻由情生，无疑这正是这位害相思之苦的男子对未来的设想．是他寤寐求其实现的愿望