影片主要根据四一二反革命政变、南昌起义、三河坝战役和井冈山会师等重大历史事件。该片讲述了1927年第一次国内革命战争失败后，中国共产党挽救革命，于当年8月1日在江西南昌举行八一南昌起义，从而创建中国共产党领导的人民军队的故事。