《建军大业》按时间分为八一南昌起义、三河坝战役、上海工人运动、秋收起义和反革命政变这几个事件。

《建军大业》涉及的历史事件1927年8月1日八一南昌起义，打响了武装反抗国民党反动统治的第一枪，建军的开始，党指挥枪原则的发端。1927年9月9日秋收起义，第一次公开打出“工农革命军”的旗帜，之后创建井冈山革命根据地。1927年12月11日广州起义，对国民党的屠杀政策发动了有一次英勇的反击。