美人鱼是否真的存在于这个世界，尚且还没有定论。现在人们看见的美人鱼多半出现在影视作品、歌曲中，而且多以女性的形象出现，既能在水中生活，也能短暂待在干燥的陆地上，被描述为美丽与神秘的化身。

美人鱼以腰部为界，上半身为人身，下半身为鱼尾巴，这种生物在西方童话中，被叫做美人鱼，在中国的古代神话故事中被称为鲛人。

中国文化里的鲛人与西方文化的美人鱼一样，长相美丽，嗓音优美，眼泪可化为珍珠，死后会化为泡沫。