杨蓉出生于云南保山，是个地道的白族姑娘。 1996年，15岁时，出演谢晋执导的电影《鸦片战争》，饰演一个小丫鬟，这是她的首部影视作品。1997年，出演电视剧《万里晴空》，饰演女主角何冬美。