张艺兴出生于湖南省长沙市，6岁时参演了当代农村电视剧《咱老百姓》中学就读于湖南师范大学附属中学。2000年参加《音乐不断》林志颖歌友会并演唱歌曲，首次接触电视荧屏。2005年参加湖南经视《明星学院》比赛并获得总决赛季军，比赛结束后，张艺兴回到学校继续学业，在校期间，他都会参加校文化艺术节的汇演。