在公元前60年，西汉设立西域都护府，来管理西域。

汉武帝派张骞初通西域，汉宣帝始置西域都护。唐在西域置安西、北庭二都护。以后各代，中原与狭义西域也均在政治、经济、文化上有着不可分割的密切关系。