由姓是中华民族几千个姓氏之一，属于中国的稀有姓氏。由姓来源主要有两支，其中较早的一支出自春秋时期晋国，相传是晋国外迁到秦国任宰相的由余的后代，姓氏即来源于他的名字。另一支出自同时的楚国，由两位名人的名字而来：其一是出身于公族的王孙由于，另一位是楚国大夫养由基，他们的后代都有人以由为姓。

据最新的人口统计显示全国由姓人口约有90000人，在百家姓人口排行榜上排第469名。