此句原文是“月黑雁飞高，单于夜遁逃”。意思就是：月亮被云遮掩，一片漆黑，宿雁惊起，飞得高高。在这月黑风高的不寻常的夜晚，敌军偷偷地逃跑了。

“单于”，原指匈奴最高统治者，这里借指当时经常南侵的契丹等族的入侵者。