冥陀兰的原型是水晶兰，被称为“幽冥之花、冥陀兰花”，还有“幽冥草”、“死亡之花”、“梦兰草”等别称。

在小说中，这种花总是被形容成一种“阴邪之物”，是一种毒物。

多年生草本植物，腐生茎直立，单一，不分枝，高10-30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。根细而分枝密，交结成鸟巢状。叶鳞片状，直立，互生，长圆形或狭长圆形或宽披针形，长1.4-1.5厘米，宽4-4.5毫米，先端钝头，无毛或上部叶稍有毛，边缘近全缘。